本条是对行政机关对行政许可申请处理方式的规定。
一、受理条件和期限
(一)受理的条件
行政许可申请符合以下条件，行政机关应当予以受理:(1)申请事项属于该行政机关职权范围;(2)申请材料齐全、符合法定形式。行政机关应当将申请材料的有关要求，尽可能具体和详尽地告知申请人，有利于申请人正确地提交申请材料，避免出现需要补正、延误受理的情况。例如，《特殊标志管理条例》对申请材料作出了非常具体的规定。该条例规定，申请特殊标志登记，应当填写特殊标志登记申请书并提交下列文件:①国务院批准举办该社会公益活动的文件。②准许他人使用特殊标志的条件及管理办法。③特殊标志图样5份，黑白墨稿1份。图样应当清晰，便于粘贴，用光洁耐用的纸张印制或者用照片代替，长和宽不大于10厘米、不小于5厘米。④委托他人代理的，应当附代理人委托书，注明委托事项和权限。⑤国务院工商行政管理部门认为应当提交的其他文件。
申请人向有权机关提交符合法定形式的申请，且申请材料齐全，该机关应当予以受理。对于当场可以受理的，行政机关应当当场予以受理。
申请材料是否齐全或者是否符合法定形式，需要行政机关的工作人员依法审查并予以确认。对于申请人提交的申请材料，虽然不完全符合要求，但申请材料存在的错误属于文字性错误(如书写人发生笔误)、计算错误、装订错误等，对此，申请人当场即可更正的，行政机关应当允许申请人当场更正。行政机关不得以申请材料存在当场可以更正的错误为由拒绝受理。本法的这一规定，体现了对行政机关的服务意识和以人为本的要求。目前，我国有的法规中对此已有规定，如《货物进出口管理条例》第二十条第三款规定:“进口配额管理部门和进口许可证管理部门要求申请人提交的文件，应当限于为保证实施管理所必需的文件和资料，不得仅因细微的、非实质性的错讹拒绝接受申请。”
(二)受理的期限
受理的期限是指行政机关自收到申请材料到作出是否受理的决定的时限。我国的一些法律、法规和规章，对受理期限规定了一定的时段。如《无公害农产品认证程序》规定，农业部农产品质量安全中心自收到申请材料之日起，应当在15个工作日内完成申请材料的审查。
为了促使行政机关尽快对申请材料作出审查，避免拖延，行政许可法对行政机关的受理期限作出了较为严格的规定，要求行政机关对申请作出迅速应答，即:自收到之日起即为受理。作出这一规定，并不是说行政机关对申请材料不作审查，而是只对申请材料是否齐全、是否符合法定形式进行形式审查，不涉及申请材料的实质内容，因此行政许可法对行政机关设定了收到申请材料应当即时进行审查并作出是否受理的决定的义务。行政机关经审查，申请材料符合要求的，应即时予以受理;申请材料不符合要求，需要补正的，行政机关应当当场或者自收到申请材料之日起5日内予以告知。在这里，补正告知的期限实际上与受理期限是有联系的，除当场告知的外，5日的补正告知期限，实际上是赋予了行政机关5日的受理期限。但是与上述《无公害农产品认证程序》规定15日的受理期限不同的是，对于申请材料不需要补正的，根据行政许可法的规定，这5日即被计入作出行政许可决定的期限。如果行政机关不即时对申请材料进行是否受理的审查，而是在收到的第5日才审查，那么行政机关作出行政许可决定的期限则被相应缩减，以本法第四十二条的规定即一般为20日内为例，应变为15日。行政许可法对受理期限的这一规定，可以有效地督促行政机关提高受理审查的效率，防止行政机关对申请迟迟不予作答的现象。
日本的行政程序法在受理期限上的规定与我国行政许可法的规定是类似的。日本行政程序法第七条规定:“申请到达事务所时，行政机关应立即开始审查该申请。对申请书中记载事项不完备、没有附加申请书必需的附件、未在申请期限内提出申请以及不具备其他法令规定的申请形式要件的申请，应设定相当的期限要求申请人补充更正该申请，或者拒绝给予该申请所请求的许可认可。”根据这一规定，行政机关对申请的受理，采取“到达主义”，即当“申请到达事务所时”行政机关即开始负有审查义务。这样的立法方法有意地将“受理”阶段排除出了法定程序。
本法对于行政机关发出补正告知的期限作出了规定，但未对申请人完成补正的期限作出规定。这并不是说，申请人补正可以无限期地进行。《无公害农产品认证程序》规定:申请材料不规范的，申请人应当自收到通知之日起15个工作日内按要求完成补充材料并报中心。有的国外的行政程序中也对补正期限作出了规定。西班牙行政程序法规定补正的期限为10日。规定申请人补正期限，可以促使申请人尽快提交补正材料，以尽快确定许可申请是否被受理，因此是必要的。虽然行政许可法对此未作规定，但有关的法律、法规制定机关可以针对某一具体的行政许可的情形，规定补正期限。
二、不予受理的情形及其处理方式
(一)申请事项依法不需要取得行政许可的
有的申请人对所要从事的活动不清楚是否需要行政许可，例如，由于法律、法规、规章作出修改，以前需要取得行政许可才能从事的活动，现在不再需要行政许可，但申请人对这种变化并不了解。对于这种情况，行政机关应当即时明确告知申请人其所申请的事项不需要行政许可。
(二)申请的事项不属于被申请机关的职责范围
申请人只能向法定的行政许可机关提出申请，也只有该法定的行政机关才能接受其管辖范围内的申请并予审查。申请人向无许可权的行政机关提出申请的，申请行为无效，被申请机关应当作出不予受理的书面决定。作出不受理决定的行政机关应当告知申请人受理其申请的行政机关。行政机关告知申请人负责受理的机关，是行政许可法赋予行政机关的一项新的职责。对于承担这一职责，可能有的行政机关及其工作人员会产生顾虑，认为增加了行政机关的工作量，如果工作人员对负责受理的行政机关本身并不清楚或者告知有误，还会承担责任。事实上，如果某一受理事项连行政机关的工作人员都不知道应负责受理的机关，那么对于许多行政相对人来说将会是一件更困难的事情。实际生活中，在某一行政机关发生申请人“走错门”的情形常常是雷同的，多数情况下是由于申请人不清楚某两个或某几个行政机关的职责分工而对被申请机关产生误解。对于具体经办的、有一定经验的工作人员来说，这种现象是较常见的，因此，行政机关的工作人员告知申请人有关的负责机关，虽然会增加一定的工作量，但并不会增加太大的难度，给申请人带来的则是极大的方便。如果工作人员无法凭经验知道负责受理的行政机关，应当通过行政机关的内部系统设法询问清楚。告知负责受理的行政机关，工作人员可以采取口头告知的方式。针对申请人经常发生错误的情形，行政机关也可以事先印制一些“申请人须知”或“申请注意事项”之类的书面材料，提醒申请人根据各自的情况向正确的行政机关提出申请。
(三)申请材料不齐全或者不符合法定形式
一般来说，申请人向实施许可的行政机关申请从事某一活动的许可，应当提交书面形式的申请以及法律、法规和规章规定的有关材料。申请书一般必须载明申请人的姓名或名称、工作单位和地址，申请许可的要求、理由，从事该项许可活动的能力证明，从事该许可活动的场地、人员、设备等事项的说明或证明等。
如果申请材料不齐全、不完备或者不符合法定的格式、要求，行政机关不能径行驳回，而应当向申请人发出补正告知。补正告知，可以当场作出的，应当当场告知;不能当场作出的，行政许可法规定了5日的补正告知期限。行政许可法还对告知作出了一个较为严格的要求，即申请人的申请材料存在多处不符合法定形式的情况的，行政机关应当将需要补正的全部内容一次告知申请人，不能反复要求申请人补正，以避免浪费申请人的精力和时间。补正告知如果未能一次完成，行政机关即构成程序上的瑕疵。根据本法第七十二条的规定，对未一次告知补正内容的行政机关及其工作人员，上级行政机关或者监察机关应予责令改正，情节严重的，对直接负责的主管人员和其他直接责任人员给予行政处分。
三、书面凭证
行政机关受理或者不受理行政许可申请，均应向申请人出具书面凭证。由于行政许可法规定了“收到之日起即为受理”的原则，这就要求行政机关收到申请材料时，即应出具收到材料的凭证。除非另有规定，如果申请人5日内未收到补正告知，行政机关收到申请材料的凭证可以具有受理凭证的效力。受理凭证上应当加盖本行政机关的专用印章，并注明日期。作出这一规定，目的是为了防止有的行政许可机关以没有收到申请书为由而迟迟不作许可决定的违法行为，从而促进行政机关及时作出行政许可决定，保障公民请求权的实现。
